Der Tod seines Geliebten, für den Charlie seine Frau und seine Tochter verlassen hat, hat ihn schwer getroffen. In seiner Trauer hat er eine Essstörung entwickelt, die sein Gewicht auf 270 Kilo ansteigen ließ und ihn dazu veranlasste, sich so weit wie möglich von der Gesellschaft zurückzuziehen. Als Lehrer führt er ein einsames, zurückgezogenes Leben in seiner Wohnung und unterrichtet online. Doch trotz seiner Isolation gibt es eine Person, nach der sich Charlie sehnt: seine inzwischen siebzehnjährige Tochter Ellie. Eines Tages beschließt er, den Kontakt zu seiner Teenager-Tochter wiederherzustellen, die er im Alter von acht Jahren verlassen hatte. Während sich die Beziehung zwischen dem entfremdeten Vater und seiner Tochter allmählich entwickelt, fragen sie und ihre Verwandten sich, was der eigentliche Anlass für das Wiedersehen ist.
THE WHALE erzählt die bewegende Geschichte des isoliert lebenden Lehrers Charlie, der nach dem Verlust seines Geliebten stark zugenommen hat. In einem letzten Versuch, sich nach langer Zeit mit seiner inzwischen 17-jährigen Tochter Ellie zu versöhnen, stellt er den Kontakt zu ihr wieder her. Während sich ihre Beziehung langsam entwickelt, suchen sie und ihre Verwandten nach dem wahren Grund für das Wiedersehen. Der beeindruckende Film zeigt die menschliche Suche nach Liebe und die Kraft der Vergebung.